Paul Gilbert/ポール・ギルバートの使用機材【アンプ・ギター・エフェクター】

ポール・ブランドン・ギルバートは1966年11月6日、イリノイ州カーボンデールで生まれました。５歳の誕生日に叔母から玩具のギターを贈られて以来、彼の興味は一貫して“６本の弦”に向かいます。８歳で家族がペンシルベニア州ピッツバーグへ転居すると、地元のラジオから流れるキッスやエアロスミスに衝撃を受け、10歳で本格的なエレキギターを手にしました。両親は音楽家ではなかったものの、息子の情熱を理解し、週末ごとに中古レコード店へ連れて行きブルースやクラシックロックの LP を買い与えたと言います。

13歳になる頃にはコピーだけでは飽き足らず、自作リフで地元バンドに加入。学校のタレントショーではエディ・ヴァン・ヘイレンのタッピングを再現し、観客を呆然とさせたという逸話が残っています。16歳で結成したバンド〈Tau Zero〉では、メタリカ以前のスラッシュ・メタルめいた楽曲を披露し、地元紙から“ペンシルベニア最速のギタリスト”と評されました。

高校卒業後、憧れのミュージシャンズ・インスティテュート（当時GIT）へ入学するため単身ロサンゼルスへ。わずか１年でカリキュラムを修了し史上最年少講師に抜擢されます。1986年、クラスメイトだったドラマーのスコット・トラヴィスらと結成した〈Racer X〉がデビュー。アルバム『Street Lethal』で披露されたライトハンドとストリング・スキップは、“ネオクラシカル以外にも超速は存在する”という新風をLAメタルに吹き込みました。

速さだけでなく“歌モノ”への欲求を抱いていたポールは、1989年にベーシストのビリー・シーンらと〈Mr. Big〉を結成。セカンド・アルバム『Lean Into It』（1991）からシングル「To Be With You」が全米１位を獲得し、バラードと超絶ギターが共存する新たなロック像を提示します。以降「Green-Tinted Sixties Mind」「Colorado Bulldog」などで速弾きをポップスに溶け込ませる手腕を発揮しました。

1997年のMr. Big脱退後はソロ名義で精力的に作品を発表。ブルースやパワーポップまで飲み込んだ『Get Out Of My Yard』（2006）、旋律美を極めた『Fuzz Universe』（2010）で“歌う速弾き”を確立します。一方で2001年と2008年にはRacer Xを再結成し、原点回帰のスピードメタルにも応えました。

2017年、突発性難聴により右耳の聴力を一部失うアクシデントに見舞われますが、遮音ヘッドフォンを装着してステージ復帰。「耳を守りながらも音楽を諦めない」と宣言し、2023年にはロニー・ジェイムス・ディオへのオマージュ作『The Dio Album』を発表。速弾きフレーズでリードボーカルを“代弁”するという独創的アプローチで再び注目を集めました。

オンライン・クリニックやMI講師時代から続く教育活動にも力を注ぎ、若手ギタリストへ「速さだけではなくメロディを歌わせる大切さ」を伝え続けています。“速さ”“歌心”“ユーモア”の三位一体――その変わらぬ信念が、還暦を迎えてなお進化するポール・ギルバートの原動力となっています。